O programa Piauí de Riquezas trouxe à tona a importância do caju para a economia e a cultura do estado do Piauí. Reconhecido como um dos maiores produtores desse fruto no Brasil, o estado não apenas colhe, mas também transforma a safra em uma variedade de alimentos e produtos artesanais.
A colheita do caju ocorre no segundo semestre do ano, com um pico de produção que vai de setembro a dezembro.
No povoado Cajaíba, localizado na região da Cacimba Velha, zona rural de Teresina, o cultivo do caju se destaca como uma das principais atividades econômicas. Adriani Frota, uma agricultora local, compartilha sua experiência: “O caju é uma fruta de excelência, tudo se aproveita. Eu comecei a despertar para o caju através de um curso e aí implantamos. Sempre trabalhando, sempre melhorando. Temos também a cajuína, doce, mel de caju e até carne de caju.” Ela ressalta que até o pseudofruto é utilizado na alimentação animal.
Lenildo Lima, presidente da Cooperativa de Produtores de Cajuína do Piauí, destaca a versatilidade do caju na culinária local. Entre as receitas que utilizam o fruto, estão:
Ele afirma: “É a maior fonte de renda da agricultura familiar aqui no estado. Nesse período, as pequenas famílias têm sua renda justamente com o caju, usando o pedúnculo e a castanha.”
Além de sua aplicação na gastronomia, o caju também serve de inspiração para o artesanato. Em Piracuruca, a 200 km de Teresina, artesãos da Associação Arte da Terra criam acessórios, roupas e pinturas em tela que têm o fruto como tema.
